Автомобильные краны-манипуляиторы предназначены для производства погрузочно-разгрузочных работ, а также перевозки грузов. Грузы при этом транспортируются в прицепе или в кузове базового грузового автомобиля. Кран манипулятор в первую очередь применяется для механизации строительно-монтажных работ, особенно в условиях сельского и малоэтажного строительства. На сегодняшний день автомобильные краны манипуляторы относятся к одним из самых распространенных видов спецтехники, которая находит применение в строительстве, лесной и металлообрабатывающей промышленности, в нефтедобывающей отрасли, дорожном строительстве и сельском хозяйстве. 

Практически любой автомобильный кран-манипулятор представляет из себя конструкцию, которая базируется на шасси какого-либо грузового автомобиля, а также грузовой платформы и непосредственно КМУ – крано-манипуляторной установки.  КМУ может быть установлена как на заднем свесе автомобиля, так и за его кабиной. При этом кузов грузовика может быть обрезан в размер габаритов шасси или может быть смещен на величину монтажного места крано-манипуляторной установки. Разные краны могут иметь различную грузоподъемность и выбираются исходя из задач, которые будут ставиться перед машиной.